Litio en Salta, Republica Argentina visto por Reuters

Algunos ambientalistas dicen que el proyecto de Eramet es la última amenaza a las salinas previamente vírgenes.
"Son un sistema perfecto de equilibrio, de vida", dijo Mara Puntano, una activista en Salta que representa a las comunidades indígenas.

Entre las personas que nos visitan cada jueves de protesta y recoleccion de firmas de la Red de Luchas Socioambientales de Salta frente a la Legislatura, llegó una periodista de la Agencia Reuters , Daina Solomon y nos compartió lo que escribió.Aquí lo traduce google.
El sector mundial del litio observa los salares de Argentina en una prueba tecnológica
Por Daina Beth Solomon y Ernest Scheyder
10 de julio de 2024
Global lithium sector eyes Argentina’s salt flats on tech test run- Publicado por Agencia Reuters

SALAR CENTENARIO, Argentina, 10 de julio (Reuters) - En una llanura polvorienta de las montañas del norte de Argentina, tubos negros de dos pisos de altura llenan un enorme tanque con salmuera salada extraída de las profundidades del subsuelo.
La salmuera contiene litio, un metal blanco plateado esencial para fabricar baterías de vehículos eléctricos y de gran demanda a medida que el mundo avanza hacia la energía verde. La minera francesa Eramet (ERMT.PA) está intentando utilizar una técnica innovadora, conocida como extracción directa de litio, o DLE, en una carrera por encontrar formas más limpias, rápidas y económicas de producir el metal con menos agua.
A diferencia de los métodos tradicionales, no hay charcos de salmuera del tamaño de campos de fútbol donde queda litio después de que el líquido se evapora al sol.
DLE, que extrae el metal mucho más rápidamente, podría ser fundamental para la producción global dado que el 70% del litio del mundo se encuentra en salmuera, en lugar de roca o arcilla.
Eramet está siendo seguido de cerca por competidores desde EE.UU. hasta Chile que también están trabajando para comercializar DLE. Su objetivo es extraer su primera tonelada de carbonato de litio en noviembre y aumentar a 24.000 toneladas métricas al año para mediados de 2025.
El proyecto de 870 millones de dólares en la provincia norteña de Salta pone a Argentina, el cuarto productor de litio del mundo, en el foco de atención antes de los proyectos que entrarán en funcionamiento en el país en los próximos meses por parte del gigante minero Rio Tinto, la surcoreana Posco y las mineras chinas Zijin y Gan Feng.
La nueva producción de Argentina debería aproximadamente duplicar su capacidad, reduciendo la brecha con Chile, el principal productor de América Latina. Algunos analistas dicen que podría superar a Chile hacia finales de la década, incluso si persisten los obstáculos.
El momento exacto para la puesta en marcha de la planta Centenario de Eramet, de propiedad conjunta del gigante chino del níquel y el acero Tsingshan, sigue siendo incierto.
"Es una planta compleja", dijo la directora ejecutiva Christel Bories en una entrevista. "El desafío siempre es: ¿podremos alcanzar la capacidad nominal y cuándo?".
Durante más de una década, Eramet, que produce manganeso, níquel y arenas minerales en otros lugares, probó diferentes tecnologías antes de optar por desarrollar un proceso en gran medida internamente.
La necesidad de adaptar el método de extracción a un depósito de salmuera específico, cada uno con su propia concentración de litio y otros metales, es parte de la complejidad de DLE.
Tomará tiempo ver si la estrategia de Eramet da resultado, dijo Joe Lowry, consultor de la industria. "La prueba será una producción constante y sostenida de productos de calidad de batería, y es demasiado pronto para decir que esto sucederá con algún grado de certeza".
LITIO MÁS RÁPIDO
El primer lote de salmuera no estará listo para la fase de extracción directa hasta agosto, dijeron ingenieros a Reuters la semana pasada, mientras decenas de trabajadores con chaquetas térmicas rojas inspeccionaban la planta.
Las vicuñas salvajes, similares a las llamas, recorrían el lugar a una altitud de 4.000 metros (13.100 pies), a cinco horas en coche de la ciudad más cercana.
El DLE de Eramet depende de un material hecho a medida que absorbe el litio de la salmuera como una esponja y se coloca dentro de una fila de tanques azules, cada uno de ellos lo suficientemente grande como para caber en un SUV. Las impurezas como el cloruro de sodio o la sal de mesa se pueden eliminar en gran medida mediante lavado.
El material, llamado sorbente, funciona a temperatura ambiente, a diferencia de algunas formas de DLE que pueden requerir calentamiento, y produce un 90% de litio, en comparación con el 40% o el 50% en los estanques de evaporación. La técnica permite a Eramet producir una tonelada de carbonato de litio en una semana, frente a un año con los métodos tradicionales.
Eramet planea finalmente bombear salmuera en un ciclo continuo desde 20 pozos cercanos que se extienden a 400 metros (1312 pies) de profundidad. Antes de que eso pueda suceder, debe finalizar la fase crítica de puesta en servicio.
Las válvulas de las tuberías deben abrirse correctamente. Las computadoras deben sincronizarse con varios miles de sensores. Una cámara de evaporación con forma de nave espacial debe evitar cambios de temperatura.
“Se va paso a paso, asegurándose de poder pasar a la siguiente fase”, afirmó la ingeniera Soledad Gamarra. "Existe la opción de hacer pausas, pero realmente no queremos que eso suceda".
El proceso de Eramet apunta a reciclar el 60% del agua, y eventualmente avanzar hasta el 80%, lo que refleja el objetivo de la industria de compensar la controversia en torno a los grandes volúmenes de agua requeridos por muchos tipos de DLE, especialmente en áreas áridas. International Battery Metals, que está a punto de lanzar DLE cerca de Salt Lake City, en el estado estadounidense de Utah, pretende reciclar más del 98% de su agua.
Algunos ambientalistas dicen que el proyecto de Eramet es la última amenaza a las salinas previamente vírgenes.
"Son un sistema perfecto de equilibrio, de vida", dijo Mara Puntano, una activista en Salta que representa a las comunidades indígenas.
Eramet buscará la certificación bajo los rigurosos estándares de la Iniciativa para la Garantía de la Minería Responsable y apunta a reducir el uso de agua y productos químicos en una segunda planta planificada, cuyo costo se estima en $800 millones.
"La segunda fase, desde el punto de vista tecnológico, será un gran paso de progreso", dijo en una entrevista el director de Tsingshan para Sudamérica, John Li.
Tsingshan y Eramet buscarán compradores en China y otros lugares de Asia, dijeron. A pesar de un exceso de suministro de litio que ha deprimido los precios y obligado a algunas empresas mineras a retirarse, Bories dijo que Eramet tenía un margen saludable, con precios actuales que duplican con creces sus costos en efectivo por tonelada.
Información de Daina Beth Solomon en Salar Centenario y Ernest Scheyder en Houston; Información adicional de Lucila Sigal; Edición de Verónica Brown y Richard Chang
Ernest Scheyder
Thomson Reuters
Ernest Scheyder es corresponsal principal que cubre la transición a la energía limpia y los minerales críticos, así como autor de "La guerra a continuación: litio, cobre y la batalla global para impulsar nuestras vidas". Anteriormente cubrió la revolución del petróleo de esquisto de EE. UU., la política y el medio ambiente.
FUENTE : https://www.reuters.com/markets/commodities/global-lithium-sector-eyes-argentinas-salt-flats-tech-test-run-2024-07-10/